フコイダンとは、モズク、メカブやコンブなどの褐藻類・海藻類の粘質物に多く含まれるヌルヌルとしたヌメリ成分の中にある多糖類のこと。モズクや昆布、わかめ、ヒジキなどのヌルヌルした成分です。
フコイダンという物質は、自身の表面が傷ついた場合、その傷口から細菌類などが進入しないようにするバリアの役割や、潮の満ち干きで空気中に露出した時に乾燥しないように保護する働きがあるもとも考えられています。
このフコイダンは、アルギン酸・ラミニンなどが含まれているという意味でも注目を浴びています。アルギン酸、ラミニンには、コレステロール吸収の抑制作用、血圧降下作用などもあると判ってきています。
また、1996年・第55回日本ガン学界にて「フコイダンの抗ガン作用の研究報告」が発表され、中でも他の正常細胞に影響を与えず、ガン細胞（異常細胞）だけを自滅させる働き「アポトーシス誘導作用」という内容で脚光を浴び、医学的メカニズムもほぼ解明されてきております。
さらに、全世界において100種類以上の論文も発表されており、ガン治療の中で今一番注目されている代替医療であると言えるはずです。
ガン治療とフコイダンは、過去においても健康に関するテレビ番組をはじめとし、さまざまな健康雑誌にも取り上げられています。
フコイダンに関して現在いわれている作用は大きくわけて3つあります。
・アポトーシス誘導作用
・粘膜免疫強化作用
・新生血管抑制作用
こうした特徴がフコイダンにはあると現在いわれています。
アポトーシス誘導作用（異常細胞の消滅）
生物のすべての細胞は、その細胞が異常な状態になったり老化したりすると自ら自滅するための命令を出す遺伝子を持っています。そしてその自滅命令によって細胞が自滅していくことをアポトーシスといいます。
アポトーシスとはギリシャ語で「秋に枯葉が落ちる状態」を意味しています。秋に枯葉が落ちるのも、オタマジャクシの尻尾が自然に退化するのも、胎児の初期の頃にあった指の間の水かきがなくなり指が一本一本独立していくのも、細胞のアポトーシスによって起こる現象なのです。このように細胞のアポトーシスは、正常細胞でも常に起こっている現象で、悪い細胞や古い細胞が死んで新しい細胞が生まれてくるという循環の中で、健康な状態が保たれているわけです。
アポトーシスが関連する疾患に、ガン、ウイルス感染、エイズ、神経変性疾患、骨髄異形成疾患などがあります。ガンやウイルス感染はアポトーシスが減少することによって起こり、エイズや神経変性疾患はアポトーシスが増加するがゆえに起こる病気です。要するにこれは、本来ならばアポトーシスが起こらなければならないのに起こらないとか、アポトーシスが起こってはならないのに起こってしまうという状況に陥っているということで、アポトーシス機能のバランスが崩れてしまっていることを意味します。
ガン細胞はアポトーシスするという命令が効かなくなった細胞ということなのです。アポトーシスするという命令が効かなくなった細胞を放置すると、細胞分裂によって同じような異常細胞を増殖させてしまいます。逆に言えば、細胞のアポトーシスが正常に起こっていれば、ガン細胞も自滅していくということになるのです。フコイダンは、この細胞のアポトーシス機能を引き出すという効能があります。フコイダンがガンに効果的な代替医療なのだということが、お分かり頂けたかと思います。
アポトーシスと病気の関連が今後より詳細になってくれば、問題となっている箇所のアポトーシスを特異的に誘導、あるいは、抑制することによって病気の発症を抑えることが出来るようになるかもしれません。今後ますます必要になるもの、それがフコイダンを始めとする代替医療なのです。
粘膜免疫強化作用
「粘膜免疫」とは、外部から有害な物質をからだの中に取り込まないようにする粘膜のはたらきです。
口・鼻・肺・腸・膣等の粘膜面で、病原微生物・ウイルス等の異物を識別し排除する生体防御機構のことで、人間のからだは常に病原微生物、ウイルスなどの異物にさらされており、これらが最初に生体内に侵入する場所が消化管などの粘膜面です。この粘膜面に異物を排除するための免疫システムが備わることで第一線の生体防御機構を構築しています。
この粘膜免疫の反応を強化することで免疫細胞の活性化に繋げているのがフコイダンの免疫強化作用といわれています。
新生血管抑制作用
ガンのような正常な細胞が突然変異した異常細胞は、長い時間をかけて少しづつ大きくなっていきます。細胞分裂をくりかえし増えて大きくなっていくには、栄養を手に入れなければなりません。
異常細胞は、周囲の正常な細胞が弱っていくのも関係なく自分が大きくなる栄養を手にいれるために、自ら新しい血管をつくって（血管新生）周りに張り巡らしてしまうのです。さらに、その新生血管は、ガンが転移するときのルートにもなるというのです。
フコイダンには、異常細胞が勝手に血管を作ろうとする血管新生を妨害する働きがあることが、さまざまな研究で明らかになってきました。実験では、異常細胞は一定のスピードで増殖していき、新生血管ができたときに増殖のスピードが速くなることがわかっています。
フコイダンはガン細胞が新生血管をつくるのを邪魔し、ガン細胞が増殖したり転移するのを防ぎ、兵糧攻めにすることが確認されています。
